Основная цель дыхательных фильтров — предотвращение перекрестного заражения между пациентом и оборудованием при эндотрахеальной анестезии или механической вентиляции легких. Во время этих процедур верхние дыхательные пути не участвуют в процессе дыхания. Предназначением верхних дыхательных путей является задержка бактерий и вирусов, находящихся в воздухе, и их обезвреживание с помощью биологически активных веществ, обладающих бактерицидными и вирулицидными свойствами. Эти вещества секретируются слизистой оболочкой верхних дыхательных путей; кроме того, дыхательные пути нагревают вдыхаемый воздух до 35–36°C и увлажняют его до относительной влажности 98–100 %. Рекомендации о необходимости использования воздушных фильтров в медицинском оборудовании появились относительно недавно.
Фильтр может располагаться на Y-образном шланге со стороны пациента, в выдыхательной или вдыхательной ветви дыхательного контура, чтобы снизить риск заражения пациента от оборудования или оборудования от пациента.
